En el judaísmo existió siempre la idea de muerte, de que el hombre no es inmortal ("... de la tierra vienes y a la tierra retornarás..."). De aquí que a los muertos se los entierra en cementerios judíos. Está prohibida la cremación o la incineración de los restos mortales. Existen leyes y costumbres que tienen que ver con la observancia del duelo. La tristeza y dolor por la muerte de un ser querido, padre o madre, esposa o esposo, hijo o hija, hermano o hermana, tíos, abuelos, es expresada en oraciones y costumbres especiales que se guardan en época de duelo. También existe el duelo colectivo por la muerte de una personalidad reconocida y querida, en el que todo el pueblo manifiesta su dolor. Recordemos como ejemplo cercano la muerte del primer ministro israelí, Yitzhak Rabin Z"L (zijronó librajá/de bendita memoria) en noviembre de 1995 y las muestras de pesar colectivas que se vivieron en esos días en Israel especialmente y en todo el mundo judío. De otros días de duelo colectivo como el 9 de AB, día de la destrucción del Primer y el Segundo Templo de Jerusalén, nos ocuparemos especialmente cuando hablemos del calendario hebreo de las festividades y días de duelo colectivo y recordación. La costumbre de guardar duelo por familiares directos y cercanos nos remonta a tiempos de los patriarcas. Génesis XXIV nos relata cómo Abraham se levantó de su duelo al morir su esposa Sara y fue a ocuparse de conseguir un lugar donde enterrarla. Fue a ver a Efrón Tzohar Hajiti para que le vendiera una "Meará" (cueva que será luego el panteón de los patriarcas en la ciudad de Hevrón). Tenemos en el texto bíblico un relato minucioso de cómo el patriarca Abraham se ocupó de todo lo concerniente al funeral de su esposa y cuánto pagó por esa Meará. Así, el primer patriarca del pueblo judío señaló a sus descendientes las sendas y caminos por los cuales debían transitar cuando llegara el momento de la muerte de un familiar directo.